そうじゃは　総社宮と　パンのまち

■門前町はパンの町

　岡山県下には昔からの老舗のパン屋さん等もあり、子供の「おやつにパン」は珍しくもなく、パンは県民食とも言われている。

県内の至る所でパン屋さんを見かけ、その店舗数は全国でも上位クラスであるとの調査結果もある。

こんなことからもパン好きな県民性を十分に窺い知ることが出来、また「パン」の全国消費ランキングでも、京都や神戸などに次いで上位にランクされている。

そんな中でもここ総社は、パンの製造出荷額が県下でもトップの町で、町内には有名どころのパン屋が幾つも点在している。

総社駅前の観光案内所には、「総社おいしいマップ」、「パンわーるど総社へようこそ」など、パンやスイーツに関するパンプレット類も沢山用意されているので立ち寄って情報を集め、レンタサイクルを借りのんびりと「パン活」も悪くない。

定番のパンからご当地パン、凍らせた夏のおやつのアイスパン、フレッシュケーキにホットドッグなどなど多彩に揃う「パン王国」でお気に入りのパンを探しにパン屋さん巡りを楽しんでみよう。きっとお気に入りの逸品が見つかるはずだ。

ここ総社では、嘉門タツオがテーマソングを歌い、毎年11月６日を「パンわーるどの日」（日本記念日協会認定）とし、「パンわーるど総社」は、今や町興しの代名詞とも成っている。

■備中国の総鎮守

　JR吉備線の東総社駅を出て、車が激しく行きかう国道を5分ほど歩くと、備中国総鎮守「総社宮」がある。

国司が国中の各神社の参拝する手間を省く為、備中国内の大小324社の祭神を合祀した神社で、創建は大化年間と言うから、あの大化の改新の頃であり既に1370年近くも続いていることになる。

「総社」と言う地名や駅名は当地に鎮座する総社宮に由来し、町もその門前町として発展を遂げてきた。

全国各地に設けられた「総社」が次第に衰退していく中で、ここは現代まで地名としても残り、宮は当時の姿を色濃く残しているとされ、それは全国的に見ても大変珍しいことと言う。

　石の鳥居の建つ参道入口は、東と南にそれぞれある。東から入ると参道は、真っ直ぐに東向きに立つ拝殿に向かい伸びている。

南の入り口は石畳の敷かれた参道で、途中から瓦葺の屋根を持つ回廊が100メートル程続いている。

　参道脇には松の巨木が立ち並ぶ、池を構えた庭園がある。上古の頃、渡来人によって作庭された三島式と言われる前庭で、池は心字池だ。庭は水面に松の木と回廊が姿を映すスケールが大きく優美なもので、岡山市の後楽園を造る際にはモデルにされたと言う。

池中の島には石橋が架けられていて、そこには祠が有り二神が祀られている。

古社だけに拝殿には多くの絵馬が奉納されていて、中には丸山応挙など有名な画家の絵もあると言う。

■総社まちかど郷土館

「総社宮」の南参道の脇に白塗りのモダンな木造二階建て洋風の建物が建っている。

正面には内部への明り取りを意識したのか、全面に大きなガラス窓を広げ、その隅には八角形の楼閣風の塔を構え、丁度その下が建家の入り口になる特徴的な建物である。

これは明治43年に建てられた旧総社警察署で、今では「総社まちかど郷土館」として使われていて、国の登録有形文化財に登録されている。館内に入ると警察の建物であることが良く窺える。左手に待合である土間が延び、その前がカウンター式の窓口で、その奥が板敷きの執務室に成っていて、今ではそこが「市の歴史」「物産」や「民具」などの展示コーナーとなり、一角にはビデオコーナーもある。