■和気神社

　和気は吉備高原に連なる四五百メートルほどの山々に囲まれ、その山裾を吉井川やその支流金剛川が流れる静かな町である。

またこの地は、和気清麻呂公の生誕地であり、和気氏発祥の地でもある。

山陽本線が和気駅に到着する少し前、線路北側に建つ記念碑は、車窓からも見ることが出来る。

また、駅から４キロ程離れた藤野の地には和気神社があり、清麻呂公や姉の広虫媛などが合祀されている。

公を有名にしたのは、皇位継承をめぐる道鏡事件だ。

次の皇位に僧道鏡をとの託宣の真偽を確認するため、公は宇佐八幡宮に赴いた。国家の命運を左右しかねない重要な責務を負った、孤独で重苦しい旅であったそうだ。難渋の末たどり着いた宇佐八幡宮で神前に額ずき一心に祈念の末真の神託を受け、これにより皇統の純粋性は守られたが、道鏡の逆鱗に触れ大隅の国に流罪となる。

その途中刺客に襲われ、雷雨に打たれるなど難儀に遭遇したが、それを守ったのが「三百頭の猪」だった。

そんな逸話からここ和気神社は公を祀り、公の災難を救った猪を厄除け・開運の霊猪としての信仰が続いている。絵馬殿には猪のはく製や置物などが多数展示されている。また境内の拝殿前と随身門前には、狛犬ならぬ珍しい「狛猪」を安置し末永く崇めている。

光仁天皇の即位により許され名誉が回復されると自ら望んで備前・美作の国造となり、更に桓武天皇の時代に国政に関わり、長岡京の造営や、新しい都・平安京への遷都を建言したことなどが知られている。

公が今尚地元で愛されるのは、中央で昇進し権力を得ても、出身地への心配りを忘れなかったことであろうか。

死後遺言で、私墾田を百町、救田として寄付したと伝えられている。

　神社の外苑は芳嵐園と名付けられた公園になっていて、サクラやフジの名所としても知られている。

なかでも全国各地から約100種類にも及ぶフジを集めた「和気町藤公園」は日本一の規模を誇っている。

シーズンともなると白やピンク、紫と様々な色で、しだれ、或いは房のように咲くフジの花は美しく、総延長500ｍのフジ棚に咲き誇る花を見ようと、大勢の花見客で賑わいを見せる。

また神社を取り巻く山には2000本と言われるモミジが生育し、紅葉狩りの名所でもある。

■交通案内

　　■　和気神社

・ＪＲ電車　山陽本線和気駅下車。

　　　　　　　　　 和気駅前から日笠行きバス（10分）　和気神社前下車

　　　 ・マイカー　山陽自動車道和気ＩＣ下車　国道374号を和気方面へ（6.6Km　15分）

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