又見たい　切符ブームの　あの夢を

　ＪＲ津山線は岡山市と県北部に位置する津山市との間、58.7Kmを15の駅で結ぶ路線である。

開業は古く、まず中国鉄道として明治31年に岡山から津山口が開通し、その後現在の形で全通したのが大正12年のことである。

　かつては山陽と山陰を結ぶ連絡線として、直通の急行「砂丘」も運転されていたが、山陽本線から智頭急行線経由で鳥取に向かう「スーパーいなば」や「スーパーはくと」にその座を奪われた。今では快速「ことぶき」が、凡そ2時間おきに走っているだけのローカル線であるが、一時期この線には急行「つやま」も運行していた。

この急行列車は、その当時走っていた快速「ことぶき」とは、停車駅も所要時間もあまり変わらないのに、急行料金だけ余分に必要とあって、評判の悪かった列車で2009年には廃止されている。

　そんな津山線には競合する強力なライバルが存在する（していた）。

津山線は岡山を出るとほぼ旭川に沿って北上するが、そんな路線と併走するのが、岡山市の中心部から中国山地を突き抜け、鳥取県庁付近に至る延長140Kmほどの陰陽連絡道路の一つである国道53号線である。

岡山県内では県の北部と県都・岡山市を結ぶ路線として津山線が重要な位置づけにあるのと同様に、この道路もまた連絡道として交通量の多い重要な道路である。

　この道路を走る路線バスの運行が2013年12月から始まった。

中鉄北部バス、中国ＪＲバス、両備バスの三社共同運行による「岡山エクスプレスつやま号」である。

元々ここには中鉄バスが路線を持っていたが、乗客減で一時廃止されていた。

しかし近年岡山駅前に大型商業施設がオープンしたこともあり、利用増が見込めるとして再開されたものだ。

一日8往復に、毎日ほぼ運行される臨時便2往復で、最短1時間34分で運行を始めた。

これはＪＲが対抗して走らせている快速「ことぶき」の1時間10分にはかなわないものの、普通列車とは何ら遜色がない。　

運賃はＪＲが片道1140円（往復2280円）なのに対し、片道1100円（往復2000円）に設定し、更に度々1乗車500円とするキャンペーン等で頑張っていた。

　しかしそんな方策で張り合うも、ノンストップバスのため乗降場所が限られていることや、実際の乗車時間が岡山市内の渋滞の影響を受け、乗り心地から言えばバスの方が断然優れているのに、何時しか利用客は減少し運行会社の撤退もあり、気が付けば今では一社のみの運行となってしまった。交通渋滞に左右されず所要時間が安定する鉄道が、より多くの人々の支持を得たようだ。

■　津山線のおめでたい駅

かつて鉄道切符が一大ブームになった時期があった。

北海道広尾線（既に廃線）の「愛国駅」から二つ隣の「幸福駅」行きの切符が、「愛の国から幸福へ」として人気となり、これに端を発した旧国鉄の切符ブームに沸いたのは、1975年頃の事である。当時は4年間で、1,000万枚以上も切符が売れたと言う。

そんなブームは岡山県下にも飛び火して、山陽本線の万富駅では万の富にあやかろうと言うフアンが、入場券を買い求めに大勢訪れ、普段なら年間でも200枚程しか売れなかったものが、この年は一日平均100枚、一日の最高が300枚も売れた事があったそうだ。

当時はそんな流れがこの津山線の沿線にも及び、幸を求め、福にあやかろうと、それらの入場券を求める人が多く集まったと伝えられている。どういう訳か津山線の沿線には、縁起のいい文字が含まれた駅名が多いからだ。

金の川「金川」、福が渡る「福渡」、神様の目「神目」、法然上人の生まれた地「誕生寺」、亀は万年の「亀甲」などが有り、そんな駅々に因んだのか、極めつけはこの路線を走る唯一の快速が「ことぶき」である。

しかしそんなブームは何時しか去って行き、気が付けば駅の窓口に駅員の姿はなく、券売機が置かれ、それで買う軟券の入場券では何とも味気ない時代に成ってしまった。近頃では、節目にイベントに呼応したりして時折販売される切符が人気だといい、2018年にＪＲが津山線開業120周年を記念して、岡山、法界院、金川、福渡、弓削、亀甲、津山の七駅の入場券（硬券）をセットにして売り出したのは記憶に新しい。

　金川（かながわ）駅

　岡山県中南部の御津（みつ）は、旭川中流域に位置し、江戸時代には岡山藩家老の陣屋が置かれ、また津山街道の宿場町として、或は旭川水運の川湊として栄えた町である。

そんなかつての御津郡御津町（現在は岡山市北区）の中心駅として利用されてきた金川駅は、津山線（当時は中国鉄道）の開業と同時に設置され、今でも列車の行き違いが出来る、相対した２面のホームに２線を有している駅である。

　平成17（2005）年に改築された駅舎は、ＲＣ構造（鉄筋コンクリート構造）で、コンクリート剥き出しの外壁が、無機質な感は否めないが、入口上に設けられた赤い半円庇のアクセントが引き立っていて、何とはなく可愛らしさが感じられる。

この地区の人口は１万人弱であるが、同線の途中駅の中では、法界院駅と同様で、比較的乗降客が多い。

　福渡（ふくわたり）駅。

　「行こか岡山、戻ろか津山、ここが思案の深渡し」

津山（美作国）と岡山（備前国）の国境に位置するこの地は、歌にもうたわれた津山街道の「深渡し」と呼ばれる渡し船が行き来する川湊として栄えていた。

ところが、深渡しと言う呼び名では縁起も悪く好ましくないから、何か良い呼び名に変えようとなって、深渡し（ふかわたし）を福渡し（ふくわたし）に変えたものの、福を渡してしまうのもどうかと成り、その結果、福渡り（ふくわたり）と呼ぶようになったのが地名の謂れなのだそうだ。

　このように福渡駅は岡山・津山を結ぶ津山線のほぼ中間に位置する駅で、津山線開業と同時に設けられている。

単式のホームに１線と、島式のホームに２線、合計２面３線のホームを有する駅で、此処では列車の行き違いや折り返しが可能な構造を持つ無人駅である。この駅始発着の列車も運行されている。

　神目（こうめ）駅。

　県内でも数少なくなった町制を取る久米南町に入って最初の駅が、単式のホーム1面１線を持つ無人駅・神目だ。

全国には難読と言われる地名や駅名は数多ある。

嘗ては自領に入り込むよそ者を警戒する余り、地の者と判別する為に敢えて普通には読まず、難しい読みをしていたのだそうで、その地名が読めない者はよそ者だと警戒心を高めていたらしいが、この駅がそうなのかは良くわからない。

神目は花と川柳に彩られた駅である。そんな駅舎は十数段の石段の上にある。

平屋ながら、立派な入母屋風の黒瓦葺き屋根を持ち、壁は上半分が白漆喰（のような）、下半分が木目調の板張りである。

同線でよく見る他の駅とは若干趣が違い、一見すると寺の堂宇か民家の母屋ようにも見える。

それは開業が昭和3年と比較的新しい駅で、平成に入り改築されたからだと言う。

向かい側には嘗てのホームが草に埋もれて残されているが、最早目を凝らさないとそれとは認められない程の荒れようである。

　誕生寺（たんじょうじ）駅。

今なお町制を取る久米南町にはＪＲの駅が三つ有る。

その中で一番北に位置し津山に近いのがこの駅で、ここは浄土宗の開祖・法然上人の誕生した地であることから、それがそのまま「誕生寺」という駅名になっている。

ＪＲ津山線の前身、中国鉄道本線の開業した明治31（1898）年に営業を始めている。

嘗ては列車交換の出来る相対式の２面２線のホームを持った駅であったが、今では１面１線の単式ホームだけの小さな無人駅となっている。そんな駅のホームの名所ガイドには、「誕生寺・・・浄土宗の開祖法然上人誕生の地に立つ御影堂、山門は国の重要文化財　北西へ0.8Km」と有る。

駅舎の外観は一見すると当時の姿を良く留めているように見え、歴史的な価値が有りそうに思えるが、内部はかなり手が入れられた様子で、腰板、壁板等の多くは張り替えられ、戸や窓にはアルミサッシが使われているのがとても残念である。

また向かい側の、使われなくなって草むした姿で残されている嘗てのホームにも一抹の寂しさが感じられる駅である。

　亀甲（かめのこう）駅。

　亀甲駅は岡山から津山線に揺られる事１時間余りで、快速「ことぶき」も停車する駅である。

珍しい駅名が評判ではあるが、この駅をさらに有名にしているのはそのユニークな形をした駅舎である。

　それはまさに見たまんま、カメそのものである。

赤いスレート葺きの屋根は甲羅模様に造られていて、そこから巨大な亀の頭（顔）がニューッと突き出している。

眼の部分に時計がはめ込まれていて、口角の少し上がった口元は、笑っているようにも見受けられる。

見ようによってはグロテスクでもあり、顔の水玉模様が可愛くも有り、キュートでもある不思議な造形だ。

　およそ20年前、当時の町が町制40周年の記念事業として建てたもので、駅舎は今も町の所有となっている。

内部にはコミュニティースペースが有り、カメの甲羅様のテーブルが置かれている。

町の観光物産情報と供に、利用者が持ち寄った色々なカメグッズも置かれ、本物のカメもコンテナで飼われている。

駅の近くに建つ役場の駐車場脇には、亀の甲羅に似た岩が有る。

うっかりしていると見過ごしてしまいそうな、何もない平坦地に突然盛り上がるように居座る岩は、見様によっては異様な光景にも感じられる。昔旅人がこの地で倒れ、それを哀れんだ村人が埋葬したところ、蒼い月の夜、巨大な岩が弘法大師の像を背に乗せてせり上がった。それがこの岩で、その姿が亀の甲羅に似ていたので「亀甲岩」と呼ばれ、それがやがて地名として使われるようになったと伝説は伝えている。